美国宇航局(NASA)宣布,由于四次测试都以失败结束,该机构“阿尔忒弥斯”(Artemis)重返月球计划首次任务Artemis 1运载火箭将被撤下发射台检修,以解决在关键测试中暴露出的诸多问题。
这项测试名为“关键设施设备发射前状态合练”(wet dress rehearsal,简称WDR),旨在表明太空发射系统(SLS)火箭、猎户座飞船及其相关地面基础设施已经准备就绪。整个测试过程大约持续48小时,包括向SLS火箭加注液氢和液氧推进剂,并进行几次模拟发射倒计时演练。
然而,在这个过程中不断发生意外,导致测试已经四次延期。在4月1日和4日分别因故延期后,第三次延期发生在4月8日,当时NASA决定为准备就绪的SpaceX商业发射任务Ax-1让路,并宣布将以改进方式于4月12日恢复WDR测试。但在4月14日,当NASA技术人员按计划为SLS火箭核心级加注推进剂时,发现移动发射塔与火箭之间的连接管道发生液氢泄露,导致测试第四次被终止。
在这些问题出现后,NASA人员花了许多时间进行数据分析。他们最初计划在本周恢复WDR测试,并定于4月21日再次进行尝试。然而,任务控制团队现在决定将SLS火箭从第39B发射台上撤下,重新送入装配大楼,以更换故障阀门和泄露管道等问题。
NASA表示,该机构及其承包商将在接下来的几周里解决SLS火箭燃料加注测试时出现的问题。例如,气态氮系统供应商Air Liquide将升级其能力,NASA也将更换火箭上的故障止回阀门,并修复移动发射塔和火箭之间发生泄漏的连接管道。
NASA官员在更新中写道:“在此期间,NASA还将审查时间表和其他程序,以在发射前演示推进剂加注操作。”尽管NASA没有提供任何有关新测试时间表的信息,但按照以往程序推测,将SLS火箭撤回组装大楼可能需要1周左右的时间,而检修工作可能会占去5月份的大部分时间。
随后,NASA将不得不做出许多艰难的决定,包括何时将将火箭和移动发射塔再次安装到发射台上,并尝试完成WDR测试。接着,按照正常程序,NASA会将火箭再次撤回组装大楼,以安装“飞行安全系统”,然后重新安装到发射台上准备发射。在这种情况下,SLS火箭最早可能在8月份发射,但更有可能是秋季发射。
NASA可以寻求的另一个选择是不在发射台上完成WDR测试。如果测试成功,可以在几天内进行火箭发射。在这种情况下,NASA或许能够在6月或7月发射SLS火箭,然而这将存在很大风险。
阿尔忒弥斯发射总监查理·布莱克韦尔-汤普森(Charlie Blackwell-Thompson)此前证实,一旦飞行安全系统装备好,有望在20天内进行发射。系统激活后,需要1周时间在组装大楼安装,也需要1周时间将火箭重新安装到发射台上。这意味着在20天的窗口关闭之前,只有1周的时间进行燃料加注测试,以及可能进行一到两次发射尝试。
尽管如此,NASA似乎有信心度过SLS火箭令人痛苦的测试过程,毕竟这个项目已经实施了11年,NASA已经为目前正在测试的火箭和地面系统投资了300多亿美元。布莱克韦尔-汤普森说:“在我看来,毫无疑问,我们将完成测试,并将采取适当的程序进行发射。我不知道确切的发射日期,但我相信我们将准备好飞行。”(小小)
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