特斯拉首席执行官埃隆·马斯克(Elon Musk)希望到2030年每年能销售2000万辆电动汽车,其秘诀就在于开创性的全新电池技术,新工艺将帮助电池成本削减一半。然而,许多专家质疑称,马斯克的预测时间表过于乐观。
多位与特斯拉关系密切的电池专家认同马斯克的观点,他们表示,通过使用更大的电池和新的干法电极涂层工艺,特斯拉可以将电池成本削减一半,从而让电动汽车在美国的起售价降低8%。但坏消息在于,特斯拉的技术开发过程还有很长的路要走。
专家们解释称,这是因为在特斯拉4680电池中,用于生产这种更大电池的干法涂层工艺属于全新技术,尚未经过验证,以至于公司在扩大生产规模、大幅削减成本的时候遇到了困难。一位专家表示:“特斯拉还没有做好大规模生产的准备。”
尽管如此,特斯拉在过去两年已经在削减电池生产成本方面取得了重大进展,这可能有助于提高利润,并扩大其与大多数电动汽车竞争对手的领先优势。
马斯克承诺削减电池成本、改善电池性能被投资者视为特斯拉寻求开创全新时代的关键。在这个新时代,特斯拉哪怕以2.5万美元的价格销售电动汽车也能实现盈利,甚至最早可能在2030年就实现这个目标。
电池系统是大多数电动汽车中最昂贵的组件,因此制造低成本、高性能的电池组件是生产大众型电动汽车的关键,这些电动汽车可以在价格上与内燃机汽车正面竞争。
特斯拉是为数不多几个自己能够生产汽车电池的大型汽车制造商之一,通过在美国工厂生产Model Y电池,其汽车有资格享受美国的税收抵免优惠。与之相比,其许多竞争对手的电动汽车可能不再享有这种资格。
马斯克过于乐观?
业内人士预测,特斯拉可能很难在今年年底之前完全采用新的干法涂层工艺,而是要等到2023年。
锂离子电池联合发明人、2019年诺贝尔奖得主斯坦·惠廷翰(Stan Whittingham)认为,马斯克对这项新技术商业化的时间表过于乐观。他说:“我认为他最终会解决这个问题,但不会像他说的那样快。而且,我们还需要很多时间测试新技术。”
今年8月,马斯克告诉特斯拉股东,到2022年底,该公司将大量生产4680电池。但据专家称,到目前为止,特斯拉只能将4680电池成本降低2000至3000美元,大约是计划节约成本的一半。知情人士称,特斯拉希望通过大幅削减制造成本和一次性资本支出来实现节省5500美元成本。
但他们表示,这些节省的成本主要来自4680电池的新设计,这些电池比特斯拉目前采用的2170电池更大。不过,压低成本的核心是干法涂层技术,马斯克称其为革命性技术,但短期内很难投入实际应用。
特斯拉在2019年斥资逾2亿美元收购了Maxwell Technologies公司,从而获得了干法涂层电极工艺。Maxwell总部位于圣地亚哥,主要生产超级电容器,它为摄像头闪光灯等需要快速供电的设备储存能量。
在Maxwell技术的基础上,特斯拉今年开始生产4680电池,首先是在加州弗里蒙特工厂附近的试点工厂生产,最近开始在得克萨斯州奥斯汀的新全球总部生产。
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